苗君儒问道：“你来这里多久了？”
崔得金如实说道：“一年多。”
苗君儒问道：“这一年多，你在这里做什么？”
崔得金说道：“那是我的工作，不需要告诉你吧？”
苗君儒淡淡地说道：“既然你这么说，我们没什么好谈的，你去忙吧。”
崔得金讪讪地说道：“你可不要乱跑，肖司令叫我负责你的安全。这周围经常有鬼子和汉奸出没，还有几伙土匪。只要你不离开村子就没事。”
苗君儒看着崔得金离去的背影，觉得这个人的言行与常人不同，感觉有些怪怪的，可又说不出到底怪在哪里。
抬棺村并不大，从地理位置上看，没有一点战略价值。村子里的人不多，也不太喜欢和外界的人打交道。
“有女不嫁抬棺村，好男不走抬棺道。”自古以来，抬棺村的人极少与外面的人交往，而外面的人也非常忌惮抬棺村，遇上抬棺村的人，似乎就沾上了晦气。
抬棺村的一些男人要想娶婆娘，就得花钱去外面的贫苦人家买。而本村的女人，也都会嫁给本村的男人。虽说有一条与外界连通的牛车道，可一年到头都没几个人走。
抬棺村和皇帝谷成了人们心目中的禁地，若非抗日局势的需要，八路军也不会派人到村子里去。
从1938年到1940年这三年间，八路军派到村子里的工作队或者小股驻军，不是自杀，就是变成疯子。前前后后损失了上百人，查来查去都查不出是什么原因，直到派来了崔德金。
一个懂风水堪舆的人，在这地方待了一年多，究竟是为什么呢？
正想着，从村西头传来一声女人歇斯底里的尖叫。
第二章 老地耗子
老地耗子吓得脸色煞白，“噗通”一声跪在地上，哭喊道：“那斗已经叫人捣鼓过（黑话：那墓已经让人挖过），我老地耗子要是私藏了半件东西，叫我明天就死在鬼子的刀下。”
苗君儒来到抬棺村才两三天，对村里的情况不熟，除了守春和丑蛋外，其他人一个都不认得。但是村里的人都认得他，都与他保持着一定的距离。
他听丑蛋说过，守春原有两个儿子和一个女儿，大的叫守金，小的叫守银。前年来了一伙人，杀人烧房子，把守春的老婆杀了，守金和守银离开了村子，再也没有回来。
丑蛋的家就在村西的最头上，用石头垒成的那一间。昨天傍晚，苗君儒被崔得金绑着要去枪毙，经过那里时，他看到一个穿得邋里邋遢望着他傻笑的老女人，她就是丑蛋的娘。
丑蛋的爹和妹妹也是前年那一次死的，现在家里只剩下丑蛋和经常发疯的娘。
听到那一声尖嚎，苗君儒的内心没来由地一抽，拔腿朝村西头跑去。
石屋前围了不少村民，丑蛋的娘瘫坐在屋前的台阶上哭嚎着，屋子前面围了不少村民。守春的手里捏着一张纸，不断发出叹息。他见苗君儒走过来，忙上前说道：“你看看，你看看，这上面写着什么？”
苗君儒接过一看，见这张草纸上用木炭写着：拿三袋粮食和五十块现大洋，今晚酉时之前送到十八里盘的大樟树下，逾期人头伺候。下面画着一个骷髅头。
守春说道：“除了丑蛋之外，村里还不见了两个上山砍柴的。这张纸就放在村西头你昨天差点被埋的地方，是丑蛋娘发现的，上面还有一件丑蛋的衣裳。你说这上面都写的啥？”
苗君儒说道：“要你们今晚酉时之前，拿三袋粮食和五十块现大洋，去十八里盘的大樟树下换人。”
守春说道：“这么说，他们是被土匪绑了票了？让我们拿东西去换人？”
苗君儒点了点头。这年头，土匪绑票的事情实在太多，土匪要的是钱和粮食，只要保证把钱和粮食送过去，人就没事。
守春为难地说道：“三袋粮食，村里倒还有，可是那大洋，村子里确实连一块都拿不出来！”
苗君儒问道：“那你们从山外面买媳妇，用的是什么？”
守春说道：“粮食，山羊，另外加一点金子。”
苗君儒笑道：“有金子就成，金子能换大洋。照眼下的行情看，一两金子能换二十到三十块大洋呢。”
守春说道：“祖宗传下的规矩，金子只能用来娶媳妇。”
苗君儒火了，骂道：“人都要死了，还留金子做什么？”
崔得金从人群中走出来，将苗君儒手里的那张纸拿过去看了看，骂道：“又是这个家伙，怎么敲诈起老百姓来了！”
苗君儒问道：“你认识他？”
崔得金说道：“下面这个骷髅头是山外一股土匪的标识，当家的叫李大脑袋，穷人出身，手下有好几十号人。平常他们只绑地主老财的肉票，也打鬼子和汉奸。肖司令几次想收编他们，可他就是不答应。这阵子鬼子扫荡得厉害，估计他们在山外待不下去了，才逃到山里来的。这事既然被我遇上了，我可不能不管。”