古代聊斋之失魄

    明万历年间,江南经济繁荣,到处是手工作坊,因此雇工十分紧缺。如果东主稍有怠慢,雇工便会另觅他处。但板桥镇上有一家染布坊,对雇工苛刻非常,工钱也不高,十年间却从无一名雇工辞工。坊间颇多传闻,但却没有人知道真正的原因。
    一日,染布坊来了一个15岁的小女孩,她自报名唤小秋,父母双亡,本来由姐姐照顾,但姐姐不久前突发急症去世了。为了生存,希望来染布坊工作。染布坊掌柜因正值生意旺季,本就人手不足,所以一口答应留下了小秋。
    小秋果然是个穷苦的孤女,身上的行李除了几件随身衣服,就只有一床破被子。她被安排和其他两个女工一起住在一间小小的杂物间里。她初来乍到,感到很孤独,但每当她想和同屋的女工聊聊天时,那两人却总是一进房就睡下了,基本不说话,平时对她也是冷冷的。不但她们,这个染坊的其他雇工都是只管干活,然后吃饭、睡觉,就算做错事被掌柜打骂也是呆呆的,并不争辩。小秋虽然很诧异,但由于是新人,工作繁重,没心思多想,也就这么过了下去。
    大概一个月以后,一天,掌柜突然来找小秋,居然对她嘘寒问暖,令她大感意外,而且很感动。临出门,掌柜似乎无意问了一句,“你姐姐去世有49天了吗?”小秋很奇怪为什么掌柜这么问,但她还是老实地回答说:“是的,明天就满49天了。”掌柜点点头,走了出去。
    第二天,小秋被掌柜叫了过去,对她说:“我们这里的规矩,新人必须要到暗室去睡一晚上,锻炼胆量。因为之前赶工,没顾上,所以你今天晚上就到暗室去睡吧。别想逃走,我会坐在门口的,如果你不能坚持到天亮,那么我们这里就不能留你了。”小秋虽然心里十分忐忑,但也在威严的掌柜面前,什么也不敢问,只能点头称是。
    当晚,小秋抱着她那床破被子来到了暗室。所谓暗室,就是一间库房,原来是放颜料的,建在作坊最偏的一个角落里,除了一扇门,没有窗户。就算白天进去,里面也是漆黑一片,晚上更是伸手不见五指。多年前,那里吊死了一个女工,自那以后,那间库房就废弃了。小秋走到门口,掌柜果然已经坐在了门坎上。他朝小秋点了点头,严厉地说道:“进去吧,记住我说过的话!”小秋搂紧了被子,壮着胆子推开了门,走了进去。刚一进去,门就从外面关上了。小秋眼前顿时一片黑暗,什么也看不见。她也不敢再走了,就地坐了下来,用被子把身体紧紧裹了起来。房里除了黑,其他什么动静也没有。小秋坐在地上,居然从裹着的被子上闻到了姐姐身上的气息。这种气息让小秋感到很温暖。慢慢地,小秋感到不那么紧张了,干了一天活,本来就很累,一松懈下来,很快她就进入了梦乡。在梦中,她一个人走在一条长得见不到头的小路上,周围什么人也没有。突然,从她身后传来了呼哧、呼哧的声音,就在声音离她越来越近的时候,她已经去世的姐姐居然出现在了她的身边,拉起她就跑了起来,一边跑,一边对她说:“小秋,别怕,跟着姐姐!”小秋见到日思夜想的姐姐,开心极了,努力点了点头,拉着姐姐的手,努力往前跑了起来。姐妹俩一边跑,一边唱着小时候妈妈教的童谣。呼哧、呼哧的声音一直跟在她们身后,小秋几次想回头,都被姐姐制止了,姐姐大声对她说:“别回头,往前跑!”那条路好像没有尽头一样,小秋虽然很担心身后的呼哧声,但因为有姐姐的牵引,她一点也不感到害怕,歌也唱得很开心。突然,姐姐停下了脚步,指着前面的一个亮点对她说:“去吧,走到亮的地方就出去了,别回头,我会看着你的。”小秋很听姐姐的话,她用力地点了点头,向前方的亮点跑去。身后传来姐姐大声的呵斥声:“走开,不许伤害她!”小秋没有回头,反而跑得更快了。正当她跑到亮点的时候,脚下仿佛一下踩空了,突然就醒了过来。此时,屋里还是一片黑暗,但屋外传来了雄鸡嘹亮的报鸣,天到底是亮了。小秋抱紧被子,摸到门边,一推,门就开了,掌柜还坐在门坎上,他的眼睛血红、血红的,嘴里还不停喘着粗气,呼哧、呼哧,和小秋梦里听到的声音一模一样。小秋努力眨眨眼,确认自己不是在梦里。掌柜狠狠看了她一眼,什么也没说就走了。尽管小秋满脑子的疑惑,但她也没有人可以问,只好回到自己房间,然后又开始了一天的工作。


    中午吃饭的时候,掌柜又把小秋叫了过去。他对小秋和气地说:“你不能在这里做了,但我已经帮你找好了其他地方,工钱更好。只是你需要帮我一个忙。”“什么忙?”“你今晚子时拿一把盐和一枝桃枝去暗室,只要把这两样东西扔进去就可以了。”小秋觉得很奇怪,大着胆子问:“能告诉下我为什么吗?”掌柜很为难的样子,但想了很久,还是点了点头。“原来死在库房里的那个女工,因为怨气太深,不肯投胎,一直留在染布坊不走。但她必须依附在人的身上才不会魂飞魄散。被她依附的人十分痛苦,身上像背着千斤的巨石,十年前,她依附到了我的身上。作为报答,她让我把新来的雇工引到暗室里,然后由她吸走他们的魄。这样,这些雇工就没有了任何欲望,因为没有欲望,做什么也没关系,工钱自然也不计较了。但没有魄的人其实和木偶没什么分别了。这就是我们这里十年来没有雇工辞工的秘密。原本你来后就应该去暗室的,但她告诉我你身边跟着姐姐的魂魄,一直在保护你,她没法下手。照例去世的人必须在七七四十九天后去投胎,所以我才会在那天让你去暗室。没想到你姐姐对你感情这么深,宁愿不去投胎,也要护你周全。我们失败了,她很生气,所以我更痛苦了,为了摆脱她的依附,只有靠你了。”说完深深鞠了一躬。小秋听完,泪水一下模糊了双眼。“姐姐,原来你一直在。怪不得我在被子上能闻到你的气息。”她点点头,答应了掌柜。
    那天夜里子时,小秋拿着盐和桃枝来到了暗室,她一点也不害怕,因为她知道姐姐会保护她的。当她把盐和桃枝扔进去的时候,暗室里发出了异常惨烈的叫声。小秋听了不但不害怕,反而感到安心了。
    第二天早上,掌柜很早就等在了小秋宿舍的门口,他焦急地对她说:“赶快离开吧,越快越好!”小秋也不敢多问,收拾好衣服、被子,头也不回地离开了。由于人生地不熟,她走了五天才到了掌柜新介绍的作坊。新作坊的掌柜见到小秋,满脸诧异,“三天前染布坊半夜突发大火,全都没逃出来,你真是命大啊!”小秋这下终于明白了掌柜让她走的用意了。虽然经历了这么多,但她一点也不怕了,因为她知道,姐姐会一直保护她的。

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